Se calcula de forma aproximada que cada 100.000 teléfonos móviles, encontramos entre otros: 2,4 kg de oro, más de 900 kg de cobre, 25 kg de plata. Dependiendo de las oscilaciones propias del mercado, estamos hablando de un valor en metales de 250.000 dólares repartidos en cantidades pequeñas en éstos 100.000 dispositivos. Para poder recuperar éstos metales y otros menos comunes, caros o potencialmente dañinos, de entre los móviles y otros e-residuos, los investigadores solicitando la colaboración a los especialistas en descomposición propia de la naturaleza: los hongos.
Se podría recuperar como mucho el 80% del oro de los fragmentos electrónicos con el filtro biológico desarrollado por el Centro de Investigación de Finlandia VTT, hecho a base de esteras de micelio de hongo. Se consiguen mejores resultados utilizando bio-absorbentes procedentes de la biomasa de los hongos y de las algas que con los tradicionales preparados químicos, con los que tan sólo se llegaba a recuperar de entre el 10 al 20 por cien del oro.
Según nos indica Ruediger Kuehr (secretario ejecutivo de la plataforma “Solución para los e-residuos”) cada móvil está hecho de entre 40 a 60 materiales distintos que requieren ser procesados. Por lo que, el proceso del reciclado electrónico conlleva serias dificultades.
Hay un sin fin de razones por las cuales los elementos que componen los residuos electrónicos no deben ser desechados en los ecosistemas. Algunos de ellos son metales pesados que podrían ser nocivos si se filtrasen en las aguas subterráneas; algunos son muy difíciles de extraer de la naturaleza. Y algunos, como el cobre, la plata o el oro además de ser difíciles de encontrar, tienen un cuantioso valor en el mercado. Además del compromiso medioambiental, el reciclaje de los teléfonos podría hacer que el precio de la electrónica bajara.
El equipo de VTT, como miembro de las Organizaciones Asociadas Europeas de Investigación y Tecnología “ Valor para el residuo”, que diseñó los filtros biológicos con el fin de encontrar un reciclaje al oro menos dañino medioambientalmente, que los actuales métodos de destrozar, clasificar y fundir. El problema sigue siendo el mismo, que a pesar de los avances, estos ingenieros siguen planteando como primer paso el romper el dispositivo.
Jarno Mäkinen, científico en el Centro Técnico de Investigación de VTT, confiesa que debido a la dificultad que entraña retirar los componentes de los circuitos, se recurre a machacar los dispositivos hasta convertirlos en partículas como primer paso en el proceso de reciclado.
Ahora con soluciones acuosas no tóxicas, se ha desarrollado una biomasa a base de micelio que actúa como bio-absorbente pero de forma específica en el oro. Los ingenieros no han dado muchos detalles sobre la ingeniería de la biomasa, hecha a partir de química orgánica y líquidos iónicos que disuelven las partículas de oro y forman nuevos complejos. Nos explicaron su deseo futuro de crear estratos específicos para el reciclaje de elementos concretos.
El equipo de VTT no es el único que recurre a los recicladores naturales. Indios y surcoreanos también están recurriendo a biomateriales en sus investigaciones.
Los residuos electrónicos resultan ser un problema creciente, porque están creciendo a una tasa de entre 3 y 5 por ciento cada año, lo cual es tres veces más rápido que cualquier residuo sólido. Se debe evitar la dinámica de tirar los residuos electrónicos a los vertederos, para generar energía, porque es ecológicamente cuestionable. Los hongos han estado siempre ahí de forma natural. En el futuro debemos aprender de ellos.
Fuente: motherboard
Autor: Ben Richmond